Le 22 juin 1633, la congrégation du Saint Office qui est le bras judiciaire de l’inquisition condamne à la prison à vie Galilée alors âgé de 70 ans. Il faut dire que Galilée avait radicalisé la révolution Copernicienne. Urbain VII transforme cette peine en assignation à résidence après que le savant a sous la contrainte abjuré le système héliocentrique de Copernic, dont l’œuvre a été mise à l’index 15 ans plus tôt.

N’oublions pas que Galilée, en s’aidant de la lunette et du calcul trouve l’infinité de l’univers. Cette découverte bouleverse les idées en place car l’infini était jusqu’alors la seule propriété  de Dieu. À cette époque, seul Dieu est infini.  Dans son traité du Monde Le philosophe  Descartes évoquera l’idée d’un monde indéfini.  Pour Saint Evremont, aussi, l’un de ses contemporains, le monde est infini. Si le monde est infini, le cosmos antique et médiéval s’effondre et de ce fait Dieu n’est plus Dieu. Toute cette réflexion va être le point de départ de ce que l’on appelle la Modernité.

Les lumières ont deux sources essentielles : l’œuvre de Descartes et la libre-pensée qui se développe en Angleterre notamment, avec les penseurs anglais tels que Newton et Locke.

On passe d’un monde théiste qui croit en un Dieu unique (monothéisme), créateur de l’Univers à la pensée déiste qui reconnaît l’existence d’un dieu en dehors de toute religion. Dans le même temps, Fontenelle, auteur dramatique, moraliste et philosophe né à Rouen, le 11 février 1657, invente le Grand Géomètre. Ensuite, Voltaire parlera du Grand Horloger. Dieu est devenu ingénieur. Tous ces principes abstraits vont faire le lit du déisme, c’est-à-dire de la croyance en un principe qui n’est pas révélé. Cela va être une des clefs qui va permettre d’expliquer la diversité de l’expérience humaine.

Après la révolution Copernicienne, on invente, on tente d’inventer, on construit le concept d’homme et donc d’humanisme. Les philosophes des lumières sont arrivés à faire parvenir ce concept d’humanisme à maturation. Puis le progrès scientifique ouvre les voix du  développement de la raison, ce qui permet d’appréhender une humanité nouvelle. Les lumières nous ont fait sortir de la chape de l’obscurantisme.

Montesquieu prône une séparation des pouvoirs, Voltaire combat l’église et son dogme moral, Rousseau défend, dans son contrat social de 1762, l’égalité, la souveraineté du peuple et le régime républicain. Cette mouvance philosophique des lumières nous propulse vers le besoin d’une citoyenneté républicaine qui nous conduira vers la séparation des églises et de l’Etat et la consécration des principes républicains : « La France est une République indivisible, laïque, démocratique et sociale. Elle assure l'égalité devant la loi de tous les citoyens sans distinction d'origine, de race ou de religion. Elle respecte toutes les croyances... » (article 1^er, alinéa 1^er, de la Constitution)

Gardons-nous d’oublier que parmi les lumières il y a aussi des personnes comme Helvétius, d'Holbach et Diderot qui réfutent tout déisme au profit d'un matérialisme athée selon lequel n'existe que la matière en mouvement. À mon avis, cette pensée extrême comporte des risques : le déséquilibre des modèles économiques et l’exclusion sociale.